대니얼 카너먼 <생각에 관한 생각> 독서일기 - 카너먼의 행복론

 

 

대니얼 카너먼은 고통과 행복의 경험에 대한 연구를 진행합니다. 그리고 연구 결과를 설명하기 위해 자아를 둘로 나누어 설명합니다. 하나는 경험하는 자아이고, 나머지 하나는 기억하는 자아입니다. 고통 및 행복을 경험하는 자아가 있는가 하면, 이를 기억하는 자아는 따로 있다는 것이 그의 설명입니다. 결론적으로 말하자면, 사람들은 고통이나 행복이 얼마나 오래 지속되었는지(경험하는 자아)에는 관심이 없고, 대표가 되는 사건에 대한 기억과 마지막 순간에 대한 기억(기억하는 자아)으로 어떤 경험이나 심지어 삶 전체까지도 평가한다는 것입니다.

 

마지막 순간에 대한 기억이 중요하다는 점부터 짚어보겠습니다. 예를 들어 커다란 고통이 60초 동안 이어지는 것보다, 90초 동안 고통스럽다가 마지막에 통증이 완화되는 경험을 사람들은 선호한다고 하네요. 삶에 대한 평가도 마찬가지입니다. 카너먼에 따르면 내내 좋다가 마지막에 별로 좋지 않은 경험이 포함된 삶은 부정적인 평가를 받게 되는 반면, 내내 그저 그렇더라도 마지막에 좋게 마무리된 삶은 긍정적으로 평가되기 쉽다는 것입니다. '끝이 좋으면 다 좋다'는 말이 괜히 나온 것이 아닌 것 같네요. 이러한 연구 결과를 우리 삶에 적용해 보면, 어떤 일에 임함에 있어 마지막을 멋지게 장식하는 것이 중요한 것 같습니다. 하지만 그렇다고 해서 중간은 얼렁뚱땅 해도 된다는 교훈을 얻는 것은 곤란하겠네요.

 

또한 대표 혹은 지표가 되는 사건이 경험 전체에 대한 우리의 기억을 좌우한다는 점을 살펴보겠습니다. 예를 들어 대체로 나쁘더라도 10만큼 좋은 감정을 느낄 일이 포함된 기억과, 대체로 좋더라도 -10만큼 나쁜 감정을 느낄 일이 포함된 기억 중 전자가 더 좋은 기억으로 남을 확률이 높다는 것입니다. 이를 개인적 삶의 맥락으로 적용해 보면, 행복을 추구하는 것도 중요하지만 불행하다고 생각되는 순간을 피하기 위한 노력을 기울여야 할 것 같습니다. 예를 들어 저는 하루종일 집에만 있으면 괴로우니 산책을 나가거나 카페를 가거나 해야겠습니다. 또한 카너먼의 연구 결과를 사회적 맥락으로 적용해 보면, 전체 국민의 행복도를 증진하기 위해서는 사회 구성원이 극심한 고통을 겪는 상황을 줄이기 위해 가능한 노력을 기울일 필요가 있겠네요. 견고한 사회 안전망이 필요한 이유인 것 같습니다.

 

오늘의 결론은 다음과 같습니다.

 

1. 마무리를 잘 하자.

2. 커다란 고통을 피하자.

 

여러분의 삶에도 지금 설령 그럭저럭 하루를 보내고 계시더라도 하루의 마지막에 커다란 행복감을 느낄 일이 생기기를, 그리고 생각지 않게 행복한 일이 생기기를 기도합니다. 부족한 글을 읽어주심에 고개 숙여 감사드려요.